THQ Nordic GmbH

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THQ Nordic AB (bis 2016 Nordic Games) ist ein schwedischer Konzern der Computerspielbranche mit Sitz in Karlstad. Operativ tritt die Unternehmensgruppe vor allem über ihre österreichische Gesellschaft THQ Nordic GmbH in Wien in Erscheinung. Das Unternehmen verwendet den Namen des ehemaligen US-Spielepublishers THQ, dessen Namensrechte es nach Insolvenz im Juni 2014 erworben hatte. Der Eintritt in das Spieleverlagswesen erfolgte 2008 unter dem Namen Nordic Games, die Ursprünge des Unternehmens liegen jedoch in den 1990ern, mit der Gründung als Handelsunternehmen durch Lars Wingefors. Der Konzern ist bekannt für die Übernahme alter, mitunter lange Zeit nicht mehr erhältlicher Computerspielmarken, die in einigen Fällen zudem neu aufbereitet wurden. Daneben produziert und distribuiert das Unternehmen auch Neuentwicklungen zu fremden und eigenen Marken.

Unternehmensgeschichte

Anfänge

Das Unternehmen entstand Anfang der 1990er, als der Jugendliche Lars Wingefors mit LW Comics ein eigenes Unternehmen zum Tausch und Verkauf gebrauchter Comics eröffnete. Im Sommer 1993 verlagerte sich das Geschäftsfeld schließlich auf den Verkauf von Computerspielen, anfangs noch von gebrauchter Software und Modulen, im Laufe der Jahre schließlich zunehmend auch Neuware. Nach einigen Jahren war das Unternehmen neben der digitalen Distribution auch durch mehrere Filialen in Schweden, Finnland und Norwegen vertreten. Im April 2000 wurde Nordic Games vom Gameplay, plc für 5,96 Millionen Pfund in Unternehmensanteilen übernommen. Infolge der Dotcom-Blase geriet das britische Unternehmen jedoch ins Straucheln. Wingefors erwarb daher im Mai 2001 die unprofitabel gewordene Nordeuropa-Abteilung zusammen mit einigen Partnern für den symbolischen Preis von 1 SEK oder umgerechnet 7 britischen Pence zurück. Die Endkundensparte (Online- und Kataloghandel) wurde abgestoßen, die Filialen an die Unternehmen Game und Gamestop verkauft und das Geschäftsfeld auf die Distribution und den Großhandel eingeschränkt. Nach weiter anhaltendem Misserfolg verlegte sich das Unternehmen 2004 auf ein Outlet-Verkaufskonzept, mit zunehmendem Erfolg. Nachdem es für das Unternehmen schwieriger wurde, neue Ware für seine Filialen zu erwerben, wurde 2008 mit Nordic Games Publishing eine eigene Entwicklungssparte für Computerspiele ins Leben gerufen. Mit der Karaokereihe We Sing für die Spielkonsole Wii konnte Nordic Games erstmals einen Achtungserfolg landen.

Zukauf von Jowood- und THQ-Marken

2011 übernahm Nordic Games Teile der Belegschaft des insolventen österreichischen Spieleherstellers JoWooD Entertainment AG. Diese wurden in die neugegründete Nordic Games GmbH mit Sitz in Wien überführt. Daneben erwarb Nordic Games das Produktportfolio JoWooDs sowie die Namensrechte an den Marken JoWooD, The Adventure Company und DreamCatcher Interactive, die von der neuen Unternehmenstochter als Publishinglabel weiterverwendet wurden. Dadurch gelangte Nordic auch in den Besitz einiger unveröffentlichter Entwicklungsarbeiten von Jowood. Als erste Veröffentlichung brachte Nordic Games im September das bereits fertiggestellte Add-on Fall of Setarrif zu Arcania – Gothic 4 auf den Markt.

Am 16. Februar 2012 brachte Nordic Games die PC-Version des Action-Thrillers Alan Wake von Remedy Entertainment, der bis dato nur für die Xbox 360 und als PC-Download erhältlich gewesen war, in den stationären Handel. Im Mai 2012 übernahm Nordic Games die 55 schwedischen und norwegischen Filialen sowie die dazugehörigen Online-Angebote des insolventen britischen Computerspiel-Fachhändlers Game. Im Juni veröffentlichte Nordic Games das bereits von Jowood bei Mind over Matter in Auftrag gegebene, allein lauffähige Add-on Faith in Destiny zu Spellforce 2. Mit Dungeon Lords MMXII erschien im September 2012 ein weiterer Jowood-Titel in einer dritten, vom ursprünglichen Entwickler Heuristic Games überarbeiteten Fassung. Die erneuten Arbeiten an dem 2005 mit zahlreichen Programmfehlern veröffentlichten Spiel hatte Nordic Games zuvor im April angekündigt.

Im Zuge der Versteigerung des Produktkatalogs des zerschlagenen Spielepublishers THQ erhielt das Unternehmen am 15. April 2013 für 4,9 Millionen Dollar die Rechte an 150 früheren THQ-Titeln, darunter die Serien Darksiders, Destroy All Humans!, Full Spectrum Warrior, Juiced, MX vs. ATV, Red Faction, Summoner, dem Action-Rollenspiel Titan Quest sowie lizenzierten Produkten wie Marvel Super Hero Squad und Supreme Commander. Am 25. Juni 2013 gab Nordic Games bekannt, dass das Unternehmen die Markenrechte an der Spieleserie Desperados und am Action-Rollenspiel Silver übernommen habe. Im Juli erschien über Nordic Games die erste von drei Episoden des Adventure-Titels The Raven: Vermächtnis eines Meisterdiebs, das von King Art entwickelt wurde. Die weiteren Episoden wurden im Monatsabstand veröffentlicht. Auf der Computerspielmesse Gamescom im August gab das Unternehmen erstmals bekannt, die Aquanox-Reihe fortführen zu wollen. Diese stammte aus dem Marken-Portfolio von Jowood, daneben war Nordic über seinen THQ-Markenanteil aber auch an die Vorarbeiten eines nie begonnenen Unterwasser-Shooters von 4A Games gelangt. Im September kündigte Nordic Games außerdem das dritte und letzte allein lauffähige Add-on zu Spellforce 2, Demons of the Past, an, das wie Faith in Destiny von Mind over Matter entwickelt wurde. Gleichzeitig wurde, ohne genauere Angaben, die Fortsetzung der Spellforce-Reihe mit einem dritten Teil angedeutet.

Weitere Zukäufe und Eigenproduktionen

Demons of the Past kam im Januar 2014 auf den Markt. Im Februar startete King Art Games eine Crowdfunding-Kampagne für eine Fortsetzung des Adventures The Book of Unwritten Tales. Dabei baten die Entwickler um Geld für zusätzliche Entwicklungsarbeiten. Die Kernentwicklung war bereits durch Nordic Games finanziert. Im April erwarb Nordic die Rechte an der Adventuremarke Black Mirror von dtp entertainment. Im Juni 2014 gab Nordic Games bekannt, auch den Markennamen THQ erworben zu haben und seine Spiele zukünftig unter diesem Label veröffentlichen zu wollen, da es der Firma zuvor nicht gelungen sei, eine ausreichende Bekanntheit ihres ursprünglichen Namens aufzubauen. Auf der Gamescom im August kündigte Nordic Games Die Gilde 3 an. Aquanox 3 wurde gegenüber Fachpublikum unter dem neuen Titel Aquanox: Deep Descent vorgestellt, mit dessen Erstellung der serbische Auftragsentwickler Digital Arrow betreut wurde. Da der Autor der Vorgänger, Helmut Halfmann, bereits verstorben war, sollte Deep Descent nicht an die Handlung der Vorgänger anknüpfen. Im September erschien das erste Kapitel von The Book of Unwritten Tales 2 im Early-Access-Programm des Onlineanbieters Steam. Im November wurde schließlich auch die THQ-Serie de Blob erworben. Ebenfalls im November gab Nordic Games die Gründung des internen Entwicklerstudios Grimlore Games in München bekannt. Das aus ehemaligen Coreplay-Entwicklern (Jagged Alliance: Back in Action) bestehende Team wurde mit der Entwicklung von Spellforce 3 beauftragt. Im Dezember 2014 wurde die Übernahme weiterer Marken der dtp Entertainment durch die Nordic Games Licensing AB bekanntgegeben. Es handelte sich um die ursprünglich vom Bremer Entwicklerstudio House of Tales programmierten Adventuretitel The Moment of Silence, Das Geheimnis der Druiden und Das Geheimnis des Geisterschiffs, außerdem übernahm Nordic Games die kommerzielle Nutzung der Titel Overclocked und 15 Days. Die Vermarktung erfolgte über die Nordic Games GmbH Wien.

Im Februar 2015 beendete The Book of Unwritten Tale 2 die Early-Access-Phase und erschien damit auch im stationären Handel. Im April 2015 erwarb Nordic Games die Rechte an der Marke Men of Valor von 2015 Games. Zusammen mit dem Entwicklerstudio Piranha Bytes kündigte Nordic Games im Juli das Science-Fantasy-Rollenspiel ELEX an. Im August 2015 übernahm das Unternehmen die vollständigen Markenrechte an Jagged Alliance sowie die Vertriebsrechte einiger weiterer Spiele (Panzer Tactics HD, Giana Sisters: Twisted Dreams, North & South, Citadels, Bridge Project) von der insolventen bitcomposer Games. Im selben Monat startete das Unternehmen zusammen mit Entwickler Digital Arrow eine Crowdfunding-Kampagne für Aquanox: Deep Descent. Dabei ging es dem Unternehmen um eine Zusatzfinanzierung von mindestens 75.000 $, um die bereits laufende Entwicklung fortzusetzen. Bis September kamen rund 96.000 $ zusammen. Im September erwarb Nordic Games die Rechte an dem Weltraumstrategiespiel Nexus: The Jupiter Incident und der Echtzeit-Strategiereihe Codename: Panzers. Im November veröffentlichte der schwedische Publisher eine von Gunfire Games überarbeitete Neuauflage von Darksiders 2 mit der Bezeichnung Deathinitive Edition für PlayStation 4, Xbox One und Windows. Im Dezember folgte schließlich die vierte, nochmals überarbeitete Fassung von Dungeon Lords auf der Vertriebsplattform Steam.

Umfirmierung zu THQ Nordic

Im Februar 2016 verkündete Nordic Games die Übernahme weiterer Marken, darunter die Serienrechte an Imperium Galactica, dem ideellen Vorgänger von Nexus: The Jupiter Incident, und dem Sidescroller Sine Mora. Am 12. August 2016 kündigte Nordic Games an, sich in THQ Nordic umzubenennen und damit die alte Marke THQ wieder zum Leben zu erwecken. In diesem Zusammenhang veröffentlichte das Unternehmen Anfang September desselben Jahres eine überarbeitete Version des ehemaligen THQ-Titels Titan Quest, die als Anniversary Edition vermarktet wurde. Im Oktober 2016 erfolgte die Übernahme des Spielekatalogs und Warenzeichens von NovaLogic, eines langjährigen Entwicklers von Militär- und Kampfsimulationen. Der Deal umfasste unter anderem die Spieleserien Delta Force, Comanche, Armored Fist und F-22, sowie diverse Einzeltitel wie Joint Operations oder Tachyon: The Fringe. Im November wurde Destroy All Humans als PS2-Classic-Titel über das PlayStation Network für PlayStation 4 zum Kauf freigegeben. Zum 22. November emittierte die THQ Nordic AB 20 Millionen B-Shares des Unternehmens an der Nasdaq First North in Stockholm, um zusätzliche Gelder für die Entwicklung und Vermarktung eigener Produkte einzusammeln. Gleichzeitig mit der Rechteübernahme des Eurocom-Titels Sphinx und die verfluchte Mumie von Mobile Gaming Studios und War Leaders: Clash of Nations und Legends of War von Enigma Software Productions im Dezember 2016 gab THQ Nordic sein Engagement für die kommende Nintendokonsole Switch bekannt. Mit den Mirage Game Studios wurde Ende des Jahres 2016 ein weiteres Entwicklerstudio am Konzernstandort in Karlstad gegründet. Zusammen mit Gunfire Games, bestehend aus ehemaligen Entwicklern von Vigil Games, kündigte THQ Nordic im Mai 2018 die Arbeit am dritten Teil der Darksiders-Reihe an. Im selben Monat wurde der Vertrieb für die eigenen Produktionen in Europa und dem deutschsprachigen Raum an Koch Media übertragen. Im August 2017 wurden die internen Entwicklungskapazitäten durch zwei weitere Übernahmen aufgestockt: das Offenburger Entwicklerstudio Black Forest Games wurde mitsamt seinen Marken (u. a. Giana Sisters, Rogue Stormers, Airline Tycoon, Helldorado) für 1,35 Millionen Euro übernommen, der schwedische Entwickler Pieces Interactive wurde für 2,8 Millionen Schwedische Kronen Teil des Konzerns. Im November 2017 folgte für 75,3 Millionen Schwedische Kronen oder umgerechnet rund 8,9 Millionen US-Dollar die Übernahme des schwedischen Entwicklers Experiment 101, der zu diesem Zeitpunkt bereits gemeinsam mit THQ Nordic an Biomutant arbeitete.

Übernahme von Koch Media

Im Februar 2018 verkündete THQ Nordic den Erwerb von 100 Prozent des Grundkapitals seines bisherigen Vertriebspartners Koch Media für 121 Millionen Euro. Durch den Deal wurde neben dem Vertriebsnetz auch das Spielelabel Deep Silver mitsamt der zugeordneten Entwicklungsstudios Volition, Fishlabs und Deep Silver Dambuster Studios sowie dessen Markenrechtsportfolio (u. a. Risen, Saints Row, Metro, Homefront, Sacred) übernommen. Die bisherigen Strukturen sollten jedoch nach Willen des Unternehmens weiterhin beibehalten und getrennt von THQ Nordic fortgeführt werden. Um weitere Übernahmen finanzieren zu können, gab das Unternehmen im Juni 2018 weitere 7,7 Millionen Aktien aus und sammelt im Gegenzug rund 140 Millionen Euro Kapital ein. Im Juli 2018 erfolgte die Übernahme des deutschen Entwicklers HandyGames samt aller Markenrechte für 1 Million Euro in bar plus erfolgsabhängiger Bonuszahlungen. THQ Nordic wollte sich mit dem Zukauf vor allem HandyGames’ Vertriebsnetz für Mobile Games und Expertise für VR-Entwicklung sichern. Im August 2018 erwarb THQ Nordic die Rechte an den Titeln TimeSplitters und Second Sight, die ursprünglich von den Dambuster Studios unter ihrer früheren Unternehmensbezeichnung Free Radical Design entwickelt wurden. Die Lizenzen wurden zur Betreuung an Koch Media / Deep Silver weitergereicht.

Im September 2018 erwarb THQ Nordic die Markenrechte an Kingdoms of Amalur: Reckoning sowie dem dazugehörigen, unvollendeten MMO von 38 Studios. Die Vermarktungsrechte blieben unverändert bei Electronic Arts. Im selben Monat gab Atari die Rechte an Alone in the Dark und Act of War an den schwedischen Konzern ab. November 2018 wurden das schwedische Entwicklerstudio Coffee Stain (u. a. Goat Simulator, Sanctum) für 317 Millionen Schwedische Kronen (~31 Millionen Euro) und das finnische Studio Bugbear Entertainment (Wreckfest) für eine nicht genannte Summe übernommen. Ebenso erwarb THQ Nordic die Markenrechte an den Expeditions-Strategiespielen (Expeditions: Conquistador, Expeditions: Viking) des unabhängigen Entwicklers Logic Artists. Im selben Zuge wurde die Entwicklung eines dritten Serienteils angekündigt. Im Dezember 2018 verkaufte Stainless Games die Markenrechte an Carmageddon an den schwedischen Publisher.

Bereits im Januar 2019 übernahm THQ Nordic eine weitere Marke, das Action-Adventure Outcast von Appeal Software, das erst 2017 ein Remake namens Outcast: Second Contact erhalten hatte.

Im Mai 2019 erwarb THQ Nordic das Entwicklerstudio Piranha Bytes (Elex, Gothic, Risen) sowie die damit verbundenen Markenrechte.

Unternehmensteile

Business Units

• THQ Nordic GmbH (Wien, Österreich)
• Koch Media / Deep Silver (Höfen, Österreich) und seine Entwicklerstudios
  • Dambuster Studios (Nottingham, Großbritannien)
  • Fishlabs (Hamburg, Deutschland)
  • Volition (Champaign (Illinois), USA)

Entwicklerstudios

Übernommene Marken- und Veröffentlichungsrechte

Das Jahr der Übernahme steht in Klammern

Neuproduktionen und überarbeitete Wiederveröffentlichungen

Weblinks

• Produktwebsite
• Website der Unternehmensgruppe
• Nordic Games Publishing bei MobyGames (englisch)
• THQ Nordic GmbH bei MobyGames (englisch)

Einzelnachweise

Externe Links